In seiner fast sechs Jahrzehnte umspannenden Karriere hat sich Frederick Wiseman an große gesellschaftliche Institutionen herangewagt – Psychiatrien, High Schools, das Militär, die Sozialbehörde – ebenso wie an kulturelle: die Comédie-Française, die Pariser Oper, die National Gallery in London. In IN JACKSON HEIGHTS widmet er sich einem ganzen Viertel: einem der vielfältigsten New Yorks, in dem über 160 Sprachen gesprochen werden.

Unter der Hochbahn reihen sich Läden, die Ziegen im Ganzen verkaufen, neben Saristoffen und Bollywood-DVDs, HIV-Tests neben tibetischem Essen, Kurse für angehende Taxifahrer neben Gebetsräumen. Jackson Heights ist Heimat einer aktiven LGBT-Community, Zufluchtsort für Menschen nach lebensgefährlichen Grenzüberquerungen und Schauplatz kleiner Ladenbesitzer, die sich gegen die drohende Verdrängung ihres Viertels organisieren. Wiseman, der wie stets ohne Kommentar, Musik oder Interviews arbeitet, macht daraus ein Mosaik – und aus dem Viertel selbst die eigentliche Hauptfigur seines Films.