„Es ist schwer, eine Revolution zu beginnen. Noch schwerer, sie fortzusetzen. Und am schwersten von allem, sie zu gewinnen. Aber erst danach, wenn wir gewonnen haben, fangen die wahren Schwierigkeiten erst richtig an. Kurz gesagt, Ali, es gibt noch viel zu tun.“

Der Film schildert eine Reihe von Ereignissen in Algier im Vorfeld der algerischen Unabhängigkeit von der französischen Kolonialherrschaft. Er erzählt die Geschichten verschiedener entscheidender Revolutionäre und konzentriert sich auf Ali La Pointe (Brahim Hadjadj), einen ehemaligen Kleinkriminellen, der zum Rebellenführer wurde und der Taktiken des städtischen Guerillakriegs in Kombination mit seiner Kenntnis des Labyrinths der Innenstadt von Algier gegen die hochorganisierte französische Kolonialarmee unter der Führung von Oberst Philippe Mathieu (Jean Martin) einsetzt.

Gillo Pontecorvos Epos zeigt die beiden Seiten von Algier. Die Seite, auf der die Kolonisierten leben, wo ihre Bewegungsfreiheit eingeschränkt ist und sie regelmäßig demütigenden Durchsuchungen ausgesetzt sind, und die Seite, auf der die Kolonisatoren in Frieden leben. Er zeigt die Kosten der Revolution nicht nur für die Menschen, sondern auch für die befreite Region. Die Authentizität des Werks ist so groß, dass verschiedene Befreiungsarmeen den Film als Einfluss auf die Methoden genannt haben, die sie im Kampf um die Freiheit anwandten.