Ein entstelltes Musikgenie haust im Kellergewölbe der Pariser Oper und formt eine junge Sängerin zum Star, um ihre Liebe zu erzwingen. Lon Chaneys selbst entworfenes Totenkopf-Make-up wurde bis zur Premiere geheim gehalten, die Enthüllungsszene zählt zu den Ikonenbildern der Stummfilmzeit. Nach dem Erfolg von The Hunchback of Notre Dame Laemmles zweiter Chaney-Großauftrag und der Film, der bei Universal das Genre "Horror" als eigenständiges, gewinnträchtiges Format etablierte – direkter Wegbereiter von Dracula und Frankenstein.