Für sein Regiedebüt griff Malick auf die Geschichte der Starkweather-Fugate-Morde aus den 1950er Jahren zurück, als ein fünfzehnjähriges Mädchen und ihr zehn Jahre älterer Freund einen Amoklauf durch die Badlands von Nebraska und Wyoming begaben. Nachdem das gelangweilte junge Paar Kit (Martin Sheen) und Holly (Sissy Spacek) Hollys gesamte Familie massakriert, flieht das Duo mit dem Auto über die weiten Ebenen Amerikas, ihre Liebe wird von sinnloser Gewalt genährt. Malick, der Philosoph, Filmemacher und Einsiedler, zeichnet ein realistisches, aber stilvoll gefilmtes Porträt eines typisch amerikanischen Phänomens: das des unerwartet auftauchenden Killers, der ohne Motiv eine Spur aus Tod und Verwüstung hinterlässt. In späteren Filmen griff Malick einige Themen seines Debüts auf, so das Nebeneinander von menschlicher Gewalt und landschaftlicher Schönheit sowie den schmalen Grat zwischen (amerikanischem) Traum und Albtraum.

Leihgabe der Filmkopie mit freundlicher Unterstützung von Warner Bros.