Max patrouilliert durch eine karge, staubige Welt, in der Benzin und Gewalt kostbarer sind als Moral. Die Highways sind Jagdgründe für Banden und Polizei, verlorene Existenzen treiben durch eine Gesellschaft, die sich selbst überlassen bleibt. Zwischen Motorenlärm, Explosionen und wachsender Brutalität zerbricht sein Glaube an Ordnung. Als bei einem Einsatz sein bester Freund stirbt und der sadistische Toecutter seine Familie zerstört, wird aus Max „Mad Max“, der bewaffnet und von Rache getrieben durch die glühenden Straßen Australiens zieht, um die Banden zu jagen und die Gerechtigkeit wiederherzustellen. Mad Max ist das kompromisslose Debüt von Regisseur George Miller. Mit minimalistischem Storytelling, gnadenlosen Verfolgungsjagden und roher Gewalt etabliert er einen eigenständigen Endzeitstil und macht den apokalyptischen Roadmovie populär. Der Film markiert einen Wendepunkt im Actiongenre, beeinflusst spätere Blockbuster und lenkt internationale Aufmerksamkeit auf das australische Kino, während er zugleich gesellschaftliche Ängste über Ressourcenknappheit, Gewalt und den Zerfall der Ordnung eindringlich spiegelt.