Anthony ist gerade aus einer psychiatrischen Einrichtung entkommen und trifft bald wieder auf seinen Freund Dignan, dessen Ansprüche deutlich größer sind als seine Fähigkeiten. Gemeinsam mit dem zurückhaltenden Bob bewegen sie sich zwischen Plänen, die nie umgesetzt werden, kleinen Delikten und geliehenen Vorstellungen davon, was es heißt, ein Outlaw zu sein. Ihre Unternehmungen sind selten erfolgreich, oft schlecht getimt und eher von Leidenschaft als von Planung bestimmt. Was als Spiel beginnt, gerät jedoch zunehmend außer Kontrolle. Bottle Rocket ist Wes Andersons erster Langspielfilm und entstand als Erweiterung eines zuvor gedrehten Kurzfilms mit derselben Besetzung. Mit geringem Budget realisiert, zeigt der Film bereits Ansätze einer Ästhetik, die in späteren Arbeiten weiter ausgearbeitet wird, mit Aufmerksamkeit für Bildkomposition, trockenem Humor und einem Fokus auf unbeholfene soziale Interaktionen. Zugleich ist der Film deutlich als Hangout-Film angelegt und nicht als klassischer Kriminalfilm. Bottle Rocket begegnet seinen Figuren mit Verständnis statt Ironie und hält einen Moment fest, bevor Ambition zur Gewissheit wird.