Eine Erbin muss in einer stürmischen Nacht in einem Spukhaus ihre geistige Gesundheit beweisen, während ein maskierter Mörder umgeht – das ist der eigentliche Gründungsfilm des "Old Dark House"-Genres bei Universal. Carl Laemmle holte den deutschen Regisseur Paul Leni (Das Wachsfigurenkabinett) eigens nach Hollywood; dessen expressionistische Kamera- und Lichtsprache prägte sichtbar James Whales spätere Arbeiten (Frankenstein, The Old Dark House). Ohne diesen Film keine visuelle Grammatik der Universal-Horrorfilme der 30er.